L'acérolier serait natif des Petites Antilles, d'autres le pensent originaire du continent américain... toujours est-il que sa culture s'étend du Brésil au sud du Texas. Cet arbrisseau touffu de 2 à 6 m de haut porte des feuilles ovales à elliptiques. Sa petite fleur rose violacée donne une cerise lisse d'un rouge éclatant. Elle est globuleuse, un peu aplatie aux pôles, et a un aspect bosselé. Elle renferme une pulpe jaune, molle, très juteuse de saveur aigrelette. Elle cache 3 noyaux triangulaires. Très périssable, elle se mange aussitôt cueillie.

En jus, compote, gelée et punch, sa saveur s'adoucit avec le sucre. Sa réputation tient à son étonnante teneur en vitamine C : jusqu'à 4000 mg/100g ! Dans l'industrie, son jus, ajouté à d'autres préparations, en augmente la teneur en vitamine. Espèce proche et endémique des Petites Antilles, M. martinicensis, pousse dans les forêts sèches du littoral.

Elle se distingue par ses jeunes feuilles aux poils raides et sa cerise plus petite.